- 15 Oct, 2026
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Unités nécessaires pour l’obtention du diplôme d’études secondaires
Le diplôme d’études secondaires (DES) ne se remet pas simplement parce qu’un élève a « fait son secondaire ». Il repose sur un système précis d’accumulation d’unités, dans des matières déterminées, selon des règles fixées par le ministère de l’Éducation. Pour les parents, ce système peut paraître abstrait : combien d’unités, exactement ? Dans quelles matières ? Que se passe-t-il si une matière n’est pas réussie ? Cet article répond à ces questions en langage clair, avec un tableau des matières obligatoires et un outil imprimable à conserver. Pour situer le DES dans l’ensemble du parcours, voyez aussi notre coup d’œil sur le parcours scolaire et les diplômes au Québec.
Qu’est-ce qu’une unité, au juste ?
Avant de parler de nombre d’unités, il faut comprendre ce qu’est une unité. Au secondaire québécois, l’unité est la mesure officielle de la réussite d’un cours. Elle correspond à une quantité d’enseignement : une unité équivaut à environ 20 à 25 heures de cours ou d’activités scolaires. Un cours de 4 unités représente donc à peu près 100 heures d’enseignement sur l’année.
Concrètement, lorsqu’un élève réussit un cours, il obtient automatiquement les unités qui y sont rattachées. Ces unités s’accumulent au fil des années, un peu comme des points, jusqu’à atteindre le total exigé pour le diplôme. On entend parfois parler de « crédits » : dans le langage courant, le mot est employé comme synonyme, mais le terme exact au secondaire est « unité ». Nous clarifions cette nuance dans la différence entre unité et crédit.
Combien d’unités faut-il pour obtenir le DES ?
Pour obtenir le diplôme d’études secondaires à la formation générale des jeunes, l’élève doit accumuler au moins 54 unités de la 4e et de la 5e secondaire. Parmi ces 54 unités, au moins 20 doivent provenir de la 5e secondaire. Cette règle garantit que l’élève a bien complété l’ensemble du 2e cycle du secondaire, et pas seulement sa 4e année.
Une partie de ces unités correspond à des matières obligatoires, jugées essentielles par le ministère. Le reste provient de cours au choix, qui varient d’une école à l’autre et permettent à l’élève d’explorer ses intérêts. Voici d’abord les grandes exigences chiffrées, avant le détail des matières.
| Exigence | Détail |
|---|---|
| Total d’unités | Au moins 54 unités de 4e et 5e secondaire |
| Unités de 5e secondaire | Au moins 20 de ces unités doivent provenir de la 5e secondaire |
| Valeur d’une unité | Environ 20 à 25 heures d’enseignement |
| Note de passage | 60 % pour réussir une matière et obtenir ses unités |
Les matières obligatoires et leurs unités
Parmi les 54 unités, une part importante provient de matières obligatoires que l’élève doit absolument réussir. Plusieurs d’entre elles sont associées à une épreuve unique du ministère, qui compte pour 50 % de la note finale de la matière. Le tableau suivant présente ces matières, leur niveau et le nombre d’unités correspondant.
| Matière obligatoire | Niveau | Unités | Épreuve unique |
|---|---|---|---|
| Français, langue d’enseignement | 5e secondaire | 6 | Oui |
| Anglais, langue seconde (base ou enrichi) | 5e secondaire | 4 ou 6 | Oui |
| Mathématique (CST, TS ou SN) | 4e secondaire | 4 ou 6 | Oui |
| Science et technologie OU applications technologiques et scientifiques | 4e secondaire | 4 ou 6 | Oui |
| Histoire du Québec et du Canada | 4e secondaire | 4 | Oui |
| Arts | 4e secondaire | 2 | Non |
| Culture et citoyenneté québécoise OU éducation physique et à la santé | 5e secondaire | 2 | Non |
Quelques précisions utiles pour lire ce tableau. Le nombre d’unités de certaines matières varie selon la séquence choisie : en mathématique, par exemple, la séquence CST vaut 4 unités, tandis que les séquences TS et SN en valent 6. De même, l’anglais enrichi et les applications technologiques et scientifiques comportent plus d’unités que leurs versions de base. Le choix de ces séquences dépend du profil de l’élève et de ses projets d’études, notamment au cégep. Les unités qui restent, pour atteindre le total de 54, proviennent de cours au choix offerts par l’école : chimie, physique, arts supplémentaires, options diverses. Ces cours permettent à l’élève de renforcer un domaine qui l’intéresse ou d’explorer de nouvelles avenues, tout en complétant son diplôme.
Comment obtient-on concrètement ses unités ?
L’élève obtient les unités rattachées à un cours dès qu’il le réussit, c’est-à-dire avec un résultat final d’au moins 60 %. Cette note de passage est la même partout au Québec. Pour les matières à épreuve unique, le calcul mérite une attention particulière : l’épreuve du ministère compte pour 50 % de la note finale, et la note attribuée par l’école pour l’autre 50 %.
Cela signifie qu’un élève peut influencer son résultat final des deux côtés : par son travail durant l’année et par sa performance à l’épreuve. Nous expliquons ce mécanisme en détail, avec des exemples de calcul, dans notre guide des examens du ministère. Si une matière n’est pas réussie, l’élève n’obtient pas ses unités, mais plusieurs options existent, comme la reprise de l’épreuve ou un cours d’été.
Et si une matière obligatoire n’est pas réussie ?
Ne pas réussir une matière obligatoire n’est pas une impasse. L’élève peut généralement reprendre l’épreuve ministérielle lors d’une session ultérieure, suivre un cours d’été pour consolider la matière, ou bénéficier d’un soutien ciblé pour combler ses lacunes avant de retenter. L’important est d’agir rapidement et de comprendre la cause de l’échec. Un accompagnement en tutorat et des guides de préparation peuvent faire une réelle différence pour décrocher les unités manquantes.
Unités du DES – FAQ
Il faut au moins 54 unités de la 4e et de la 5e secondaire, dont au moins 20 unités de la 5e secondaire. Certaines proviennent de matières obligatoires, d’autres de cours au choix offerts par l’école.
Une unité équivaut à environ 20 à 25 heures d’enseignement. Un cours de 4 unités représente donc approximativement 100 heures sur l’année, et un cours de 6 unités environ 150 heures.
La note de passage est de 60 %. L’élève obtient les unités d’un cours lorsqu’il atteint ce résultat final, que ce soit en juin ou lors d’une reprise. En dessous, les unités ne sont pas accordées.
Notamment le français et l’anglais de 5e secondaire, les mathématiques, la science et la technologie, l’histoire du Québec et du Canada et les arts de 4e secondaire, ainsi qu’une matière de 5e secondaire comme la culture et citoyenneté québécoise ou l’éducation physique et à la santé.
Le nombre d’unités dépend de la séquence ou du niveau choisi. En mathématique, la séquence CST vaut 4 unités alors que les séquences TS et SN en valent 6; de même, l’anglais enrichi et les applications technologiques et scientifiques comportent plus d’unités que leurs versions de base.
Au secondaire québécois, le terme officiel est « unité ». « Crédit » est souvent utilisé comme synonyme dans le langage courant, mais il s’applique surtout aux études collégiales et universitaires, où la charge des cours s’exprime en crédits.
Il n’obtient pas les unités de cette matière, mais ce n’est pas définitif. Il peut généralement reprendre l’épreuve lors d’une session ultérieure, suivre un cours d’été, ou être accompagné pour combler ses lacunes avant de retenter. L’essentiel est d’agir tôt et de comprendre la cause de l’échec.
Pour compléter : le parcours scolaire et les diplômes, la sanction des études et la différence entre unité et crédit.
